Hay cuatro tipos de cilindros hidráulicos. Los cilindros hidráulicos de acción única funcionan en una dirección, mientras que los cilindros hidráulicos de acción doble pueden empujar y traccionar. Los cilindros hidráulicos telescópicos pueden ser de acción única o de acción doble, y cuentan con una serie de vástagos, llamados “casquillos”, que pueden extenderse telescópicamente según sea necesario. Un cilindro hidráulico en tándem consiste en dos cilindros interconectados que generan más fuerza cuando trabajan juntos.

También conocido como “gato hidráulico”, el ariete es la parte plana, similar a una placa, de una prensa hidráulica que aplica fuerza sobre el material en el que se está trabajando. Una prensa hidráulica es una máquina que consta de dos cilindros y utiliza presión hidráulica para comprimir o dar forma a los materiales. Cuando se aplica presión al líquido hidráulico en el cilindro más grande, comprime el pistón en el cilindro más pequeño.

Los gatos mecánicos suelen utilizar un mecanismo de tornillo para levantar peso, mientras que los gatos hidráulicos utilizan la presión del aceite. Los gatos hidráulicos suelen levantar cargas más pesadas con menos esfuerzo que los gatos mecánicos, pero requieren presión constante para hacerlo, mientras que un gato mecánico se bloquea en su lugar a una altura determinada. Otra diferenciación es el mantenimiento, ya que los gatos hidráulicos funcionan más rápido pero necesitan más mantenimiento, mientras que los gatos mecánicos son más lentos pero requieren menos mantenimiento.