Hay cuatro tipos de cilindros hidráulicos. Los cilindros hidráulicos de acción única funcionan en una dirección, mientras que los cilindros hidráulicos de acción doble pueden empujar y traccionar. Los cilindros hidráulicos telescópicos pueden ser de acción única o doble y cuentan con una serie de varillas, llamadas manguitos, que pueden extenderse y extenderse cuando sea necesario. Un cilindro hidráulico en tándem son dos cilindros interconectados que crean una mayor fuerza cuando trabajan juntos.

También conocido como gato hidráulico, el ariete es la parte plana, similar a una placa, de una prensa hidráulica que aplica fuerza al material en el que se está trabajando. Una prensa hidráulica es una máquina que consta de dos cilindros y usa presión hidráulica para comprimir o dar forma a los materiales. Cuando se aplica presión al líquido hidráulico en el cilindro más grande, comprime el pistón en el cilindro más pequeño.

Los gatos mecánicos suelen usar un mecanismo de tornillo para elevar, mientras que los gatos hidráulicos usan presión de aceite. Los gatos hidráulicos generalmente pueden elevar cargas más pesadas con menos esfuerzo que los gatos mecánicos, pero requieren presión constante para hacerlo, mientras que un gato mecánico se bloquea en su lugar a una altura determinada. Otra diferenciación es el mantenimiento, ya que los gatos hidráulicos funcionan más rápido pero necesitan más mantenimiento, mientras que los gatos mecánicos son más lentos pero requieren menos mantenimiento.