Nadie tiene una perspectiva sobre la pandemia como Kim Ragan. Comenzó con su puesto de gerente de sucursal en Beaumont, Texas, en la Costa del Golfo, y fue allí donde se enfrentó a su mayor desafío.

La COVID acababa de comenzar a dar noticias en marzo de 2020 cuando United Rentals le dio a Ragan la oportunidad de mudarse de la sucursal de alquileres generales que logró a una sucursal especializada en Soluciones de Fluidos en el futuro.

“Mi primera semana administrando la nueva sucursal, obtuve un resultado positivo para el virus”, dice Ragan. “Nadie sabía mucho sobre la COVID en ese momento. Pensé que estaba siendo muy cuidadoso, y fue desafortunado, porque había estado en ambas sucursales. Estuve en la UCI durante cinco días, pero ahora soy bueno, y estoy usando toda esa experiencia para educar a los demás sobre por qué es tan importante lavarse las manos y usar mascarillas: hacer todo lo correcto”.

Un nuevo tipo de respuesta ante emergencias

Cuando Ragan regresó al trabajo a fines de abril, descubrió que las disciplinas de respuesta ante emergencias de la compañía estaban implementadas y que las sucursales estaban recibiendo actualizaciones a diario. Muchos de los protocolos de seguridad eran nuevos en el negocio. “La COVID fue una prueba de fuego para todo el mundo”, señala. “La emergencia era completamente nueva, pero la estructura de preparación en United ya estaba allí. El liderazgo comunicó los protocolos y los pusimos en práctica en la sucursal. Muchas de las prácticas se han convertido en procedimientos operativos estándar”.

Diez meses después de la pandemia, Ragan aún tiene llamadas semanales sobre la COVID con los gerentes de distrito y sucursal en su área. Hay actualizaciones corporativas, pero las llamadas también han evolucionado hasta convertirse en una manera de compartir experiencias de boca en boca y mejores prácticas. Ahora que se establecen los protocolos de base amplia, los problemas que surgen tienden a ser únicos para ciertas circunstancias, y los gerentes aprenden unos de otros.

Por ejemplo, en la sucursal de soluciones de fluidos de Beaumont, la mayor parte de la flota se alquila a sitios industriales que ya tenían protocolos de seguridad extensos implementados antes de la pandemia. Ahora, los contratistas de esos sitios tienen protocolos adicionales para la COVID. Ragan trabaja en cada situación con sus empleados para asegurarse de que sepan cómo cumplir con los protocolos de United Rentals, así como con los del cliente y la instalación anfitriona. Como parte de la estructura de respuesta, recibió una lista de expertos en la materia a los que puede recurrir para obtener asesoramiento.

Una base sólida

Beaumont se encuentra en la costa del sudeste de Texas, a unas 20 millas de la frontera con Luisiana. En agosto de 2020, el huracán Laura tocó tierra justo al sur de la sucursal de United Rentals en Lake Charles, Louisiana, y derribó la zona. Beaumont tuvo la suerte de evitar un golpe directo.

“En el último momento, Laura dio vuelta a la derecha”, recuerda Ragan. “No teníamos ningún lugar cerca del tipo de daño por viento que experimentó Lake Charles, por lo que pudimos ayudar a apoyar esa sucursal junto con otras ubicaciones cercanas. Realmente ayudó a tener una estructura de emergencia y un conjunto de protocolos de COVID en toda la compañía”.

Aunque Ragan no necesitaba el Equipo de respuesta ante emergencias, uno de los líderes de ERT usó la oficina de Beaumont hasta que las carreteras hacia Lake Charles fueron transitables. “En nuestra área, parece que nos golpean más desastres naturales cada año”, dice. “Todos aquí tienen experiencia de primera mano con eso. Cuando ocurrió la COVID, fue el mismo concepto. Todos tenían sus opiniones, pero al final del día, entendimos que las cosas que estábamos haciendo eran cuidarnos unos a otros. Ya teníamos esa base sobre la que construir”.

En cuanto a su aterradora explosión temprana con el virus, Kim Ragan está firmemente en el campamento de convertir los limones en limonada. “Aún uso mi experiencia personal todos los días cuando hablo con nuestra gente sobre la importancia de las prácticas de seguridad. Sé cómo es tener COVID de primera mano, y creo que eso resuena: la perspectiva, la emoción y la realidad de esto. Eso realmente me ayuda a manejar al equipo durante esta pandemia”.