Kissick Construction Co., que trabaja en varios proyectos durante el programa de revisión de sistemas de alcantarillado y aguas pluviales de Kansas City, se apoya en gran medida en un método probado y comprobado para asegurar sus grandes excavaciones.

Brian Heastan, superintendente de Kissick en el sitio de trabajo, suele recurrir al sistema de apuntalamiento de rieles deslizantes de United Rentals cuando se enfrenta a la abrumadora tarea de excavar junto a calzadas y servicios públicos en funcionamiento. “Eso es lo que usamos cuando no queremos que nada salga de nuestra excavación”, dice Heastan.

En parte para cumplir con las reglamentaciones medioambientales, Kansas City Water inició el OCP (Programa de Control de Desbordamientos) en 2010 para separar sus líneas combinadas de aguas pluviales y de alcantarillado. El OCP, la mayor inversión en infraestructura de la historia de la ciudad, de casi $5,000 millones a 25 años, reducirá en última instancia los desbordamientos de los sistemas de alcantarillado combinados y evitará los desbordamientos de los sistemas de alcantarillado separados. En el proceso, se separarán casi 58 millas cuadradas de sistema de alcantarillado combinado, ubicado en las zonas más antiguas de Kansas City.

Kissick ha usado el sistema de rieles deslizantes de UR en numerosas ubicaciones en virtud de su contrato actual, que se espera que termine en febrero. “Recientemente, estábamos trabajando justo en el borde de Gregory Boulevard (una ajetreada carretera de Kansas City) y no queríamos que la carretera se moviera ni que la tierra debajo de ella se moviera”, dice Heastan. “Sabíamos que eso solo podía lograrse con el sistema de rieles deslizantes”.

De hecho, la carretera se mantuvo operativa durante todo el proceso, incluso mientras Kissick excavó parcialmente en la banquina de la carretera para colocar una nueva tubería. Si bien el orificio de 12 x 12 x 20 pies de profundidad estaba justo en el borde de la carretera, el tráfico tuvo que modificarse ligeramente para evitar la obra. Kissick volvió a usar el sistema de rieles deslizantes a lo largo de la cercana Cleveland Avenue para asegurar las líneas de gas y agua existentes alrededor de la excavación. “Estaban en todos los lados, justo al lado del orificio”, agrega Heastan.

Brett Weipert, representante de Ventas Externas y gerente de Seguridad en las Zanjas en la oficina de Kansas City de UR, afirma que el sistema está creciendo en popularidad a medida que los proyectos, como los de Kansas City, se vuelven más complejos. El sistema se desliza en rieles de vías conforme la tierra se excava y elimina el tipo de movimiento de suelo que se observa en las excavaciones típicas a corte abierto, lo cual mejora la seguridad y reduce las demoras asociadas con la reconstrucción después de un colapso. “El sistema es fundamental cuando se intenta evitar cualquier tipo de pérdida de suelo”, expresa Weipert. “Permite colocar los paneles durante la excavación”.

La naturaleza modular del sistema elimina muchos de los problemas de seguridad y productividad relacionados con los protectores para zanjas, el laminado hermético, los sistemas de vigas y placas, el apuntalamiento con madera y otras soluciones para zanjas. Compuestos de paneles de acero y postes verticales de acero, los sistemas de apuntalamiento de rieles deslizantes se pueden usar para cualquier cosa, desde excavaciones de fosos básicos de cuatro lados hasta instalaciones complejas de tubería de gran diámetro.

Prácticamente no hay límite en el suministro de componentes del sistema de rieles deslizantes en las instalaciones de Kansas City de UR. Weipert estima que más de 100 de los paneles están en inventario, con una longitud de 12 a 30 pies. Como ubicación central, las instalaciones prestan servicio a una amplia área de 11 estados en todo el Medio Oeste, desde Oklahoma City hasta Chicago.

Como ventaja adicional, algunos miembros del personal, como Weipert, ofrecen orientación a los contratistas durante todo el proceso de instalación, mientras ayudan con el diseño y la colocación de los componentes del sistema. “No es algo que nuestros clientes usen todos los días; así que los orientamos en cuanto a las ubicaciones de los paneles”, agrega. “A menudo, el operador querrá excavar, excavar y seguir excavando, pero este es un proceso más delicado”.

En las instalaciones de Kansas City, Weipert se reunió con el personal de Kissick desde el primer momento y con frecuencia para ofrecer soluciones a medida basadas en los obstáculos que encontrarían. “Hemos visto los planos, el tamaño de la estructura, los posibles obstáculos, etc.”, afirma Weipert. En el proceso, el personal de UR ayudó al contratista a evitar posibles errores, como excavar demasiado antes de la colocación de los paneles.

Otra gran ventaja: Kissick podría usar su equipo existente para instalar el sistema de rieles deslizantes. Con solo la cubeta de una excavadora, el operador instaló todo el sistema, vigas, rieles y paneles, sin necesidad de una grúa o un martillo vibratorio. “Todo se reduce”, dice Weipert. “Pudieron excavar algunos pies y luego usar la excavadora para colocar los paneles y los postes, excavar nuevamente algunos pies, y empujar los postes y paneles en conjunto”.