El verano trae temperaturas más altas, más humedad y más demandas de energía. Con esto viene el estrés térmico en las subestaciones de servicios públicos, lo que puede afectar el rendimiento de los transformadores de las subestaciones.

Cuando el rendimiento del transformador se ve afectado, los servicios públicos pueden verse obligados a reducir la capacidad nominal, lo que puede provocar apagones no programados, cortes de energía o una sola fase (falla de fase), y esto puede dañar los equipos. A su vez, los apagones y los cortes de energía pueden provocar que los clientes se enojen y que la reputación se dañe.

United Rentals ha desarrollado soluciones temporales de control de climatización para ayudar a las empresas de servicios públicos a superar las limitaciones de temperatura estacionales y, al mismo tiempo, evitar o retrasar un desembolso de capital o reparaciones importantes.

Cuando una subestación en el este de Estados Unidos se enfrentaba a 50,000 galones de aceite de transformador sobrecalentado debido a un transformador sobrecargado, United Rentals sabía que una aplicación de refrigeración típica de 208 V/240 V no sería suficiente para proporcionar la caída de temperatura necesaria.

Para resolver el problema, sus ingenieros desarrollaron un sistema portátil de alquiler de refrigeración de motor montado en remolque diseñado para funcionar con múltiples calificaciones de potencia de estación. La solución era mucho más económica que depender de generadores, lo que hubiese aumentado los costos operativos y también las emisiones.

En comparación con el costo de la reducción del 20% al 30%, que podía costar decenas de miles de dólares al día, se trataba de una pequeña inversión que ayudó a la empresa de servicios públicos no solo a evitar la reducción del régimen, sino también a evitar un posible aumento en las CAIDI (puntuaciones del índice de duración media de interrupción del cliente) debido a cortes de energía.

“Aunque esta solución no pretende ser permanente, compensa el impacto del mantenimiento diferido y la inversión de capital limitada”, dijo Eric Bateman, gerente regional de Desarrollo de Productos para el grupo de Electricidad y Calefacción, Ventilación y Aire Acondicionado de United Rentals.

El paquete de refrigeración de transformadores y motores se implementó posteriormente en toda la red de subestaciones de la empresa de servicios públicos para mantener encendidas las luces y el aire acondicionado para sus clientes.

“A los proveedores de servicios públicos se les pide que hagan mucho más con mucho menos”, dijo Bateman. “Una enorme cantidad de carga en determinadas áreas está forzando la infraestructura energética más antigua. Esto afecta a los transformadores, así como a las líneas de transmisión y distribución, que están siendo gravadas por hacer más de lo que estaban diseñadas para hacer”.