Nueva tecnología, nuevas normas de instalación eléctrica y herramientas de seguridad

Ya sea en casa o en el trabajo, la tecnología e IoT (Internet de las cosas) tienen un impacto en la vida de todos, incluidas las personas que usan o instalan sistemas eléctricos. La tecnología en la industria eléctrica está evolucionando rápidamente, y las reglas de seguridad deben evolucionar con ella o se arriesgan a volverse obsoletas e incluso irrelevantes.

A medida que se elabora la próxima edición del Código Eléctrico Nacional (National Electrical Code, NEC) NFPA 70 y se revisa y desarrolla la próxima edición del Estándar NFPA 70E para la seguridad eléctrica en el lugar de trabajo, la nueva tecnología impulsará nuevos códigos y estándares. También impulsará una mejor seguridad en el lugar de trabajo de otras maneras.

Estas son algunas áreas en las que se producen cambios y las reglas deben seguir el ritmo.

Reglas de instalación eléctrica

El código de instalación eléctrica que los contratistas eléctricos diseñan y construyen se está transformando para cubrir nuevas tecnologías y, al mismo tiempo, reconocer métodos y técnicas heredados. Las nuevas reglas mantienen el código relevante y adoptable por las jurisdicciones responsables de hacerlo cumplir. 

Un buen ejemplo son las nuevas reglas NEC que se están desarrollando para abordar valores de energía más bajos que pueden usarse en cargas calculadas para servicios eléctricos. La iluminación es una de las cargas más grandes en muchas ocupaciones comerciales e industriales. Dado que los códigos nacionales de energía se adoptan legalmente para abordar la reducción obligatoria en el uso de energía, cabe razonar que el NEC incluye los valores mínimos reducidos de vatios por pie cuadrado para los cálculos de carga en diseños que incorporan nueva iluminación y sistemas que emplean LED u otras tecnologías de eficiencia energética. 

Otro ejemplo se relaciona con el IoT, que es ver nuevos dispositivos y equipos conectados todo el tiempo. La prevención de la piratería informática y la interrupción siguen siendo fundamentales, pero los desafíos de hacerlo se están complicando. Con el cable de alimentación a través de Ethernet (PoE) (como cables de categoría 5 o 6) que se usa para conectar dispositivos electrónicos, los requisitos mínimos en los códigos y estándares eléctricos deben mantenerse al día si el código debe continuar cumpliendo con el propósito del NEC, que es la protección de las personas y los bienes de los peligros que surgen del uso de electricidad. 

Los códigos y estándares eléctricos estarán en un estado de flujo a medida que se desarrolle esta evolución. Estos ya no son los códigos eléctricos y las reglas de seguridad de su abuelo. 

Herramientas tecnológicas para aumentar la seguridad de los trabajadores

Si bien las reglas de instalación eléctrica están evolucionando, las herramientas tecnológicas para aumentar la seguridad en el lugar de trabajo también lo están. Por ejemplo, no es raro ver un código QR en un equipo vinculado a instrucciones de seguridad completas para usar el equipo. 

Muchas organizaciones ya están usando la inteligencia artificial (IA) y la realidad virtual (VR) para mejorar la seguridad. La realidad virtual permite la capacitación y la instrucción en seguridad en un entorno de simulación (virtual). Esto también es importante para las personas involucradas en ayudar a los contratistas con herramientas y equipos de alquiler. La capacitación en seguridad y la documentación de esa capacitación son aspectos extremadamente importantes de proporcionar a un contratista equipos para el trabajo. 

En un futuro no muy lejano, es previsible que los contratistas puedan alquilar o comprar robots para ayudar a prestar algunos de sus servicios. Ahora está sucediendo dentro de las instalaciones de organizaciones progresivas. En la jerarquía de control de riesgos según lo dispuesto en NFPA 70E-2018, uno de los seis elementos es la sustitución. Un robot o equipo controlado a distancia puede sustituirse en tareas que normalmente exponen a los seres humanos a peligros y riesgos extremos, como descargas eléctricas, arcos eléctricos o eventos de explosión de arco. 

Los vehículos autónomos pronto compartirán las carreteras con conductores humanos, y los vehículos con control remoto se utilizarán en numerosas aplicaciones. Solo piense en qué beneficios proporcionará la tecnología del mañana y en las formas en que afectará nuestras vidas. Una cosa segura es que la seguridad no debe verse comprometida, ya sea usando nuevas tecnologías o antiguas. 

Michael J. Johnston es director ejecutivo de estándares y seguridad de la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos.