Los avances en pavimentos permeables allanan el camino para una mayor adopción

Pavimento permeable. Pavimento permeable. Pavimento poroso. Independientemente del término que se utilice para describirlos, las superficies urbanas que permiten que el agua pase a través de ellas hasta el suelo debajo en lugar de acumularse encima de ellas y/o escorrentía de ellas son una solución prometedora para mejorar la gestión de aguas pluviales y “una herramienta cada vez más adoptada en la caja de herramientas de infraestructura de aguas pluviales verdes”, como lo indicó un estudio reciente. 

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Los beneficios de las carreteras, aceras y estacionamientos tipo esponja son significativos. Incluyen mitigación de inundaciones urbanas, suministros de agua subterránea recargados, mejor calidad del agua debido a la menor cantidad de contaminantes que ingresan a las vías fluviales locales y, para los conductores, mejor tracción durante eventos de lluvia. 

Tal vez nadie conoce las ventajas del pavimento permeable, tanto el asfalto como el concreto, mejor que Mark Palmer, gerente sénior de proyectos de transporte con HDR, firma de arquitectura e ingeniería global, e ingeniero anterior de la ciudad e ingeniero de aguas pluviales para Puyallup, Washington. Puyallup y su vecino Tacoma son “los pioneros en reemplazar superficies impermeables por pavimentos porosos”, dijo Palmer.

Una frontera clave: durabilidad. Palmer dijo que un “cambio importante” de enfoque, desde la capacidad de infiltración hasta la durabilidad del pavimento permeable, ha estado en marcha en el lluvioso noroeste del Pacífico.

“El enfoque principal de los pavimentos porosos durante los primeros 10, 15 años de mi experiencia con ellos ha sido prevenir obstrucciones y mantener los poros del drenaje del pavimento”, dijo Palmer. “Había mucho menos enfoque en hacerlo competitivo con otros pavimentos y en convertirlo en un pavimento más duradero y duradero”. 

Hoy agregó: “Ahí es donde hemos comenzado a enfocar nuestros esfuerzos”.

El énfasis en la durabilidad ha llevado a nuevos estándares de compactación para mezcla caliente porosa y asfalto de mezcla caliente (PHMA/PHWA). Los materiales con una huella de carbono más baja, como las tejas de asfalto recicladas, se han experimentado e introducido en la mezcla, al igual que los grados más altos de asfalto, que ayudan a mejorar la resistencia a las rozas.

Si bien los costos iniciales de materiales e instalación son más altos para el pavimento permeable en algunos casos, Palmer cree que se paga a sí mismo al final debido a las menores necesidades de mantenimiento. 

“Dado que los pavimentos anteriores definitivamente pueden cumplir con la expectativa de ciclo de vida promedio y pueden hacerlo con obviamente menos mantenimiento, sellado de grietas, reparación de baches y todo eso, será un pavimento rentable en comparación con otros”, dijo Palmer. “El costo incremental del asfalto poroso no es tan diferente, mientras que el concreto permeable es casi idéntico”.

Green Building Alliance señala otro beneficio financiero del pavimento permeable: Puede reducir la necesidad de instalaciones de aguas pluviales, como cuencas de retención.

El mayor reconocimiento de los beneficios de calidad del agua del asfalto poroso ha ayudado a elevar su atractivo, al menos regionalmente, según Palmer. Atribuye a la investigación que mostró la efectividad del asfalto poroso para remover contaminantes particulados, incluidos sedimentos gruesos, nitrógeno, aceite de motor y metales pesados, particularmente plomo y zinc, de la escorrentía. Los autores concluyeron: “Los pavimentos de asfalto poroso parecen actuar como sistemas de filtración grandes, con contaminantes particulados eliminados a las tasas más altas”.

En el frente de concreto permeable, el uso de aditivos de curado internos como HydroMax ha mejorado drásticamente la capacidad de trabajo. “Enormes mejoras” en la tecnología del concreto poroso también ha “permitido el curado estándar, juntas de corte de sierra más duraderas y herramientas para rampas de acera y otras superficies inclinadas”, señaló Palmer.

Aun así, Palmer dijo que la aceptación de los beneficios de la calidad del agua del pavimento permeable por parte de los poderes gubernamentales sigue siendo un desafío, al igual que la aceptación de sus “costos relativos, mantenimiento y beneficios ambientales” por parte de los diseñadores de transporte, gerentes y personal de mantenimiento. 

“Todavía me decepciona que no haya podido convencer a más jurisdicciones y agencias de que se suban, especialmente con todos los beneficios de contrarrestar los efectos negativos de la urbanización”, dijo Palmer. 

“El cambio es difícil y las personas son naturalmente resistentes a él a menos que sean los primeros en adoptarlo”, agregó. 

Con sede en la ciudad de Nueva York, Matt Hickman escribe sobre ciudades, diseño sostenible y la intersección entre el mundo natural y el entorno construido.