Después de los huracanes, cuatro estrategias de administración de agua de lluvia podrían ayudar

El drama de los huracanes de este año destaca un desafío crucial que enfrentan las ciudades estadounidenses: Necesitan hacer un mejor trabajo en la gestión de aguas pluviales.

Houston ofrece un ejemplo extremo. Durante años, las leyes de zonificación más permisivas del país permitieron a los propietarios construir casas y otros edificios en áreas bajas. Al mismo tiempo, las granjas cercanas y la ciudad misma bombearon agua del acuífero debajo de la ciudad. Esto hizo que la superficie de la tierra en gran parte de Houston descendiera en el transcurso de un siglo por al menos 6 pies y hasta 10 pies en algunos lugares. No es de extrañar que las lluvias récord del huracán Harvey dejaran el agua por más de una semana en algunos de los vecindarios de la ciudad.

Es poco probable que la mayoría de las áreas metropolitanas enfrenten el nivel de inundaciones que sufrieron este año Houston, San Juan o Miami (al menos, esperamos que ese sea el caso). Pero las mejores prácticas para la gestión de aguas pluviales podrían evitar daños a la propiedad por inundaciones menores en otras ubicaciones. Y, en regiones costeras bajas particularmente vulnerables, podría suavizar el golpe alrededor de los bordes de las megainundaciones.

A medida que las tormentas se hacen más grandes, los niveles del mar aumentan y el desarrollo de bienes raíces continúa, aquí hay cuatro estrategias que los expertos en aguas pluviales dicen que es probable que veamos más.

Superficies permeables

Las carreteras convencionales, los estacionamientos y el paisajismo agravan las inundaciones al apresurar el agua de lluvia hacia puntos de recolección bajos. Afortunadamente, ahora hay docenas de productos para pavimento permeables rentables que permiten que el agua penetre directamente en el suelo debajo. En lugar de caer en alcantarillas y arroyos, donde puede contribuir a inundaciones repentinas, el agua se filtra lentamente (se limpia a lo largo del camino por el suelo), es absorbida por plantas o continúa hacia abajo donde reabastece el agua subterránea.

Green Building Alliance tiene información sobre tipos de concreto permeable.

Jardines con lluvia

Los jardines de lluvia son una innovación de paisajismo relativamente reciente, pero se basan en enfoques de sentido común que los arquitectos de paisajismo han usado durante muchos años. Están compuestos por un revestimiento impermeable, un depósito subterráneo lleno de grava, una capa del tipo adecuado de suelo y plantas que son particularmente buenas para succionar humedad. Con el tamaño adecuado para su zona de servicio (pueden ser bastante grandes o simplemente servir parte de un césped frontal), los jardines de lluvia pueden interrumpir la adición de grandes cantidades de escorrentía a las aguas de inundación cuando sus fuerzas se combinan.

Calles completas

Un concepto de planificación en caliente, las calles completas incluyen los enfoques mencionados anteriormente y luego algunos. La idea, promovida por la National Complete Streets Coalition y la National Association of City Transportation Officials (NACTO), es que las calles no deben ser solo cintas de asfalto destinadas a llevar automóviles de un lugar a otro. También deben beneficiar a peatones y ciclistas, ayudar a formar las comunidades a lo largo de ellos y formar parte de la estructura ecológica de una ciudad. Por ejemplo, según el NACTO, “las calles urbanas pueden reconectar las lluvias con la vida ambiental de la ciudad”.

Cada vez más, los planificadores de transporte deben pensar en el impacto general de las calles. Cuando se trata de aguas pluviales, eso puede significar el uso de adoquines permeables, jardines de agua de lluvia, lodos e incluso “medianas de aguas pluviales”. La Guía de aguas pluviales para calles urbanas de NACTO ofrece recetas detalladas.

Construcción de zonas de inundación con vástagos

Tal vez nada contribuye más a las inundaciones que colocar las superficies duras de edificios, carreteras y estacionamientos justo en una orilla de río o adyacente a un lecho de arroyo. Además de crear una pesadilla de seguro, la construcción de zonas de inundación invita a daños a la propiedad e incluso puede provocar vidas perdidas.

Durante años, el Congreso ha argumentado sobre el tema de la reforma del seguro contra inundaciones, que los críticos dicen que distorsiona el mercado al incentivar la construcción en áreas propensas a inundaciones. Un grupo de empresas y organizaciones de defensa ahora insta al gobierno federal a desalentar la construcción en zonas de inundación. Pero los municipios no tienen que esperar a que el gobierno federal actúe: Muchos ya tienen una construcción limitada en áreas bajas al mejorar las reglamentaciones de zonificación o al comprar propiedades a lo largo de ríos y arroyos y convertirlas en espacios verdes.